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Son el corazón y el motor de todos los dispositivos móviles. Sin embargo, no todos los usuarios les otorgan la debida importancia.

El vertiginoso avance tecnológico de los dispositivos de computación móvil (entre los que se incluyen las cámaras digitales) , obedece, en gran medida, a la evolución de las baterías recargables. Los últimos desarrollos ofrecen mayor densidad de energía, mayor durabilidad y un tamaño y peso reducidos, por lo que su aplicación ha permitido mejorar radicalmente la perfomance de los sistemas portátiles. Los tipos de batería recargable más utilizados se clasifican de acuerdo con su química y son los siguientes:

1) Niquel-Cadmiro/NiC4: se trata de las primeras baterías recargables que se desarrollaron. Son las más económicas aunque su densidad de energía es relativamente baja. También son las que más cuidados requieren para prolongar su durabilidad.

2) Hidrudo de Níquel (NiMH): poseen una densidad de energía superior en relación con las baterías NiCd, a expensas de una menor vida útil. Poseen la ventaja de no contener metales tóxicos y son las más utilizadas en cámaras digitales, teléfonos celulares y PDA

3) Ion de Litio (Li-ion): es el sistema que más ha evolucionado en los últimos tiempos. Se utiliza este tipo de baterías cuando el bajo peso y la alta capacidad de energía son fundamentales. Normalmente se instalan en notebooks, celulares y PDA de alta grama. Tienen el inconveniente de que su manipulación indebida puede ser muy peligrosa en casos de recalentamiento severo (algunos fabricantes de notebooks tuvieron problemas, recientemente, con baterías que literalmente explotaban)

Métodos de carga

El rendimiento y la longevidad de las baterías recargables depende directamente de la calidad de los sistemas y métodos de carga utilizados. Cada batería puede ser recargada una cantidad imitada de veces a lo largo de su vida útil; por lo tanto, es mejor esperar a que la energía de la batería se haya agotado por completo antes de efectuar e procedimiento de recarga.

La velocidad de la carga también es importante. Normalmente se requiere de 12 a 14 horas de recargar una batería por completo. Sin embargo, existen algunos cargadores rápidos que reducen el tiempo hasta cuatro horas. Esto afecta levemente el rendimiento de la batería, por lo que cada cierto tiempo (al menos dos o tres veces al año) es necesario efectuarle una carga lenta completa para restaurar su capacidad a pleno. Antiguamente, en especial en los modelos de Niquel-Cadmio, si se realizaba una carga parcial de la batería, en el siguiente ciclo de carga ésta solamente absorbía energía hasta el punto en que se había interrumpido la carga anterior.

Este fenómeno era conocido como "efecto memoria" y era la principal causa del deterioro prematuro de las baterías recargables. En la actualidad, el efecto memoria prácticamente no tiene incidencia durante la carga, sobre todo si se mantiene la precaución antes citada de realizar una carga prolongada periódicamente.

Inevitablemente, con cada ciclo de carga las baterías absorben una cantidad menor de energía y se van agotando de forma progresiva. Por eso se recomienda estirar los períodos de recarga tanto como sea posible.

Mientras que las baterías de niquel-cadmio aceptan hasta mil ciclos de recarga (si bien se agotan más rápidamente) las baterías de ion de litio pueden recibir hasta 500 recargas y los NiMH, sólo 300.

Además de los ciclos de carga, el simple paso del tiempo también afecta el rendimiento de las baterías, aún cuando no se utilicen. Los modelos de los que litio sufren la oxidación de sus celdas y dejan de ser utilizables luego de dos o tres años. Es por eso por lo que resulta muy importante verificar la fecha de fabricación antes de adquirirla para evitar comprar baterías demasiado viejas.

Compatibilidad

No todos los aparatos aceptan el uso de baterias recargables. Esto se debe a que las pilas recargables poseen un voltaje menor (1,2 V contra 1,5V de las pilas AA estándar). Muchos aparatos se ven afectados por el menor voltaje y funcionan mal, o directamente no funcionan. Es mejor consultar los manuales del fabricante del dispositivo antes de utilizar pilas recargables.

Las pilas recargables vienen completamente descargadas de fábrica. La primera carga es esencial para su vida útil. Es imprescindible efectuar una carga inicial de al menos 12 horas initerrumpidas para cualquier tipo de batería recargable. En caso de no hacerlo, podemos reducir drásticamente la capacidad máxima de las pilas.

Siempre es conveniente mantener un juego de baterías de repuesto previamente cargadas, para cualquier eventualidad. Los juegos de baterías no deben mezclarse, para asegurar de que todas mantendrán el mismo nivel de carga.

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